藝術家的視角，展示了這顆紅星及其兩顆行星，以及用于發現的一些望遠鏡。TESS 衛星的太陽能電池板上描繪了導致這一發現的數據。圖片來源：伯明翰大學 / Amanda J. Smith

該團隊包括伯明翰大學的天文學家，探測到圍繞 LP 890-9 運行的行星，LP 890-9 是一顆距離地球約 100 光年的小型冷星。

這顆恒星，也稱為 TOI-4306 或 SPECULOOS-2，是發現的第二冷的行星，僅次于的TRAPPIST-1。這一罕見的發現是即將出版的《天文學與天體物理學》雜志的主題。

該系統的內行星，稱為 LP 890-9b，比地球大 30% 左右，并在 2.7 天內完成繞恒星運行的軌道。這顆行星初被美國宇航局的凌日系外行星調查衛星 ( TESS ) 確定為可能的行星候選者，這是一項尋找圍繞附近恒星運行的系外行星的太空任務。這個候選者得到了SPECULOOS望遠鏡的確認和表征（搜索可居住行星 EClipsing ULtra-cOOl Stars），其中一個由伯明翰大學運營。SPECULOOS 研究人員隨后使用他們的望遠鏡在系統中尋找額外的凌日行星，這些行星可能會被 TESS 錯過。

列日大學博士后研究員 Laetitia Delrez 解釋說：“TESS 使用凌日法搜索系外行星，同時監測數千顆恒星的亮度，尋找可能由行星從恒星前方經過而引起的輕微變暗?！?，以及文章的作者。

“然而，通常需要對地面望遠鏡進行后續跟蹤，以確認檢測到的候選者的行星性質，并改進對其大小和軌道特性的測量?！?/span>

重要的是要探測盡可能多的溫帶陸地世界，以研究系外行星氣候的多樣性，并終能夠衡量生物學在宇宙中出現的頻率。

物理與天文學學院 Amaury Triaud 教授

對于非常冷的恒星，例如 LP 890-9，這種后續跟蹤尤為重要，它們的大部分光都在近紅外區發射，而 TESS 對它們的靈敏度相當有限。

SPECULOOS 項目的望遠鏡安裝在ESO位于智利的帕拉納爾天文臺和特內里費島，經過優化，可以高精度地觀察這種類型的恒星，這要歸功于對近紅外非常敏感的相機。

“SPECULOOS 的目標是尋找可能宜居的類地行星，它們穿過太陽附近一些小和冷的恒星，例如我們在 2016 年發現的 TRAPPIST-1 行星系統”，來自University of the University 的 Micha?l Gillon 回憶道。列日和 SPECULOOS 項目的首席研究員。“這種策略的動機是這樣的行星特別適合對其大氣進行詳細研究，并通過詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）等大型天文臺尋找可能的生命化學痕跡?！?/span>

SPECULOOS 收集的對 LP 890-9 的觀測結果證明是卓有成效的，因為它們不僅證實了顆行星，而且對于發現第二顆以前未知的行星至關重要。第二顆行星 LP 890-9c（被 SPECULOOS 研究人員更名為 SPECULOOS-2c）的大小與顆行星相似（大約比地球大 40%），但軌道周期更長，約為 8.5 天。這個軌道周期后來被夏威夷的MuSCAT3儀器證實，將行星置于其恒星周圍的所謂“宜居帶”。

“宜居帶是一個概念，在這個概念下，具有與地球相似的地質和大氣條件的行星將具有允許水在數十億年內保持液態的表面溫度，”伯明翰大學系外行星學教授和 Amaury Triaud 解釋說。 SPECULOOS 工作組安排了導致發現第二顆行星的觀測。“這給了我們更多觀察的許可，并找出這顆行星是否有大氣層，如果有的話，我們可以研究它的內容并評估它的可居住性?！?/span>

下一步將是研究這顆行星的大氣層，例如使用 JWST，LP 890-9c 似乎是迄今為止已知的潛在宜居類地行星中第二有利的目標，僅次于 TRAPPIST- 1 顆行星（Triaud 教授也是該行星的共同發現者）。

“重要的是要探測盡可能多的溫帶陸地世界，以研究系外行星氣候的多樣性，并終能夠衡量生物學在宇宙中出現的頻率，”Triaud 教授補充道。