謝菲爾德大學的一項新研究表明，針對寄生蟲的 DNA 可能是對抗瘧疾的更有效方法。

瘧疾是一種由蚊子傳播的嚴重傳染病。盡管這種疾病是可以預防和的，但它仍然是全球死亡的主要原因——2020 年瘧疾死亡人數估計為 627,000 人。

來自謝菲爾德大學感染、免疫和心血管疾病系的研究小組檢查并靶向了一種酶，該酶維持了寄生蟲 DNA 的經典雙螺旋結構，其中包含生命藍圖。

 
該解決方案通過靶向和抑制使分叉 DNA 脫支的寄生蟲蛋白（一種稱為 Flap Endonuclease 的酶）起作用，該團隊預測，隨著其基因組崩潰，寄生蟲將迅速死亡。使用靶向寄生蟲酶而不是人類等效分子的分子可能是威脅生命的疾病的更有效方法。

負責該項目的謝菲爾德大學功能基因組學教授喬恩·賽耶斯（Jon Sayers）說：“除了可能在 X 檔案科幻節目中外星人將分支 DNA 植入特工 Scully 的基因組中，大多數人都沒有聽說過分支 DNA。跟蹤她的動作。”

“實際上，每次細胞分裂時，DNA中的分支都會頻繁出現。這些樹枝必須正確修剪，就像園丁可能會從玫瑰叢中修剪吸盤一樣。細胞使用 Flap 核酸內切酶來完成這項工作，我們利用了寄生蟲和人類酶之間的差異。”

該研究計劃由比爾和梅琳達·蓋茨基金會于 2022 年 1 月提供的 120 萬美元贈款資助。這建立在 2019 年早些時候的 463,000 美元資助的基礎上。

“我們的目的是利用額外資金開發新藥，這將更有效地瘧疾。為了加快我們的研究，我們將與美國和中國的科學家合作，”Sayers 教授說。

“估計有 627,000 人死于瘧疾，其中大多數是生活在非洲的兒童。這種疾病不成比例地影響較貧窮的，保持疾病和貧困的惡性循環。”
跨學科研究團隊包括來自謝菲爾德大學生物科學學院的 Pat Baker 博士和 Jon Waltho 教授，他們都是開發分子成像技術的專家。 

大學生物科學學院結構生物學講師 Pat Baker 博士說：“我們使用英國的同步加速器鉆石光源來研究瘧疾蛋白。同步加速器就像一個巨大的顯微鏡，產生超亮的 X 射線，讓我們看到寄生蟲
酶的結構”。 

該大學生物科學學院 Gibson 生物物理學主席 Jon Waltho 教授說：“磁共振方法使我們能夠研究寄生蟲酶如何在 DNA 分支周圍移動和折疊，我們可以利用這些信息來制造更好的藥物。”

隨著全球變暖增加了攜帶寄生蟲的蚊子的可能棲息地，使更多的人在未來受到感染，這項研究的影響是極其重要和及時的。

根據世界衛生組織的數據，
2020 年全球有 2.41 億瘧疾臨床病例。