香港大學(xué)（港大）鑒識保育實(shí)驗(yàn)室的團(tuán)隊(duì)近研發(fā)出一種透過鑒別環(huán)境基因，可用作監(jiān)測本港街市是否有非法售賣稀有和瀕危魚類的新方法。

研究人員應(yīng)用新方法，從本港魚類市場的排水溝中取樣，抽取環(huán)境基因（environmental DNA）進(jìn)行測序，可識別出超過100種魚類。研究結(jié)果剛于學(xué)術(shù)期刊《生態(tài)學(xué)和進(jìn)化方法》（Methods in Ecology and Evolution）發(fā)表。

研究團(tuán)隊(duì)在本地多個魚類市場排出的污水樣本中發(fā)現(xiàn)多種易危和瀕危物種，包括被國際自然保護(hù)聯(lián)盟（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources，IUCN）列為易危及數(shù)目正在縮減的褐點(diǎn)石斑魚（Epinephelus fuscoguttatus），三種鰻魚和兩種鯛魚。

三種鰻魚包括被IUCN列為瀕危物種的日本鰻鱺（Anguilla japonica）和美洲鰻鱺（Anguilla rostrata），以及被列于瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約附錄（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora,CITES）的歐洲鰻鱺（Anguilla anguilla）。

兩種鯛魚分別為易危物種金線鯛（Nemipterus virgatus），以及易危及數(shù)目正在縮減物種桔鰭棘鯛（Acanthopagus sivicolus）。

識別基因條碼 鑒定物種方便省時

要調(diào)查一整個魚類市場的混合物種，利用傳統(tǒng)的形態(tài)辨別物種的鑒定方法會十分費(fèi)時。而本港的街市曾被搜出瀕危絕種和被列于瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約附錄的魚類物種（例如蘇眉），魚販普遍不歡迎魚類專家作長時間逗留調(diào)查。

由于每個物種其生物基因組的某些區(qū)域，都有自己的獨(dú)特排序（條碼），利用識別基因條碼去鑒定物種，是科學(xué)界十分常用的方法，相比傳統(tǒng)的以形態(tài)學(xué)來辨別物種，這方法更為可靠。而隨著高流量測序技術(shù)日益進(jìn)步，識別條碼技術(shù)的鑒定數(shù)量已發(fā)展至可同一時間識別多個物種（復(fù)合條碼定序metabarcoding）。

團(tuán)隊(duì)研發(fā)利用環(huán)境基因作識別的新方法，把在污水中的環(huán)境基因進(jìn)行測序，僅少量的環(huán)境基因樣本，已足以識別其中動植物的基因復(fù)合條碼定序，鑒別出在環(huán)境周圍混在一起的物種群落，毋須魚類專家在場亦能分辨出魚類物種。

研究人員用了五天時間在本港三個街市中抽取環(huán)境基因進(jìn)行測序，鑒定出在這時段曾經(jīng)在街市中出現(xiàn)的魚類物種。

團(tuán)隊(duì)利用兩種常用的提取環(huán)境基因方法 ——「過濾法」和「沉淀法」，比較鑒別結(jié)果。運(yùn)用過濾法，研究人員在魚類市場的排水溝收集一公升的污水，以精細(xì)的濾紙過濾出魚類組織、血液及其他細(xì)胞碎片，識別曾在市場出現(xiàn)的物種。而沉淀法所需的污水更少，僅45毫升的污水便能沉淀出細(xì)胞碎片，足夠作環(huán)境基因檢測之用。

為了確認(rèn)結(jié)果，一位魚類分類專家同時同地進(jìn)行調(diào)查，作形態(tài)辨別物種鑒定。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，兩種環(huán)境基因提取方法識別物種的結(jié)果相吻合，顯示新方法可行有效，實(shí)際操作可視現(xiàn)場環(huán)境決定污水采樣方式。

比形態(tài)鑒定更為可靠 受基本培訓(xùn)即可執(zhí)行

需知要肯定地說那一種方法可以檢測出所有曾經(jīng)在環(huán)境中存在過的物種，幾乎是不可能。然而，使用環(huán)境基因作鑒定的好處確實(shí)比傳統(tǒng)方式的多。環(huán)境基因檢測比形態(tài)鑒定更為可靠，尤其因?yàn)榻质兄械聂~類多數(shù)被切割出售，難以從物種的局部外觀準(zhǔn)確地作出識別。研究中提到的環(huán)境基因提取方法非常簡單，只要曾經(jīng)接受基本基因?qū)嶒?yàn)室培訓(xùn)的人員，都可在數(shù)小時內(nèi)輕松完成任務(wù)。反之，形態(tài)分類方法要求多名分類學(xué)家進(jìn)行長時間調(diào)查，而這一直是阻礙本港開展定期魚類調(diào)查的因素之一。

「我們希望今次的研究成果，能鼓勵當(dāng)局更多使用高科技方法以監(jiān)控并打擊香港的非法野生動物貿(mào)易，同時推動利用環(huán)境基因和復(fù)合條碼定序的物種鑒別方法，在城市環(huán)境中應(yīng)用。」論文共同作者John RICHARDS說。

香港大學(xué)鑒識保育實(shí)驗(yàn)室

港大鑒識保育實(shí)驗(yàn)室的研究人員，致力遏止受保護(hù)野生物種的非法貿(mào)易，協(xié)助打擊受威脅物種的交易，他們運(yùn)用各種保育技術(shù)及工具，以識別緝獲物種的合法性。實(shí)驗(yàn)室又為跨學(xué)科研究和公眾保育教育，提供了一個重要平臺。

鑒識保育實(shí)驗(yàn)室網(wǎng)址：https://www.ccf-hku.com

參看論文：https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/2041-210X.13842