化學工程師已經成功地操縱氮化碳利用陽光合成氟基分子，這是制藥產品的關鍵組成部分，在通往零廢物工業制造的“圣杯”的道路上取得了突破。

曼徹斯特大學的研究人員發現，對碳氮化物（一種不含金屬、無毒的固體，由地球上豐富的碳和氮元素組成）進行簡單的操作，就能有效地利用太陽能合成含氟有機分子，而氟是許多農用化學品的組成部分以及制藥應用的基礎。

這個過程可以與植物利用自然光合作用來獲取太陽能量的過程進行比較。然而，光能的人工開發非常具有挑戰性，因為用于此目的的材料通常非常昂貴，難以制造并且通常在觸發化學反應方面效率不高。這代表了大規模流程可行性方面的一個主要問題。

在工業上實施光催化過程將對環境和社會極為有益，因為它將能夠提供更清潔和更可持續的化學產品，從而減少并有可能消除礦物燃料作為此類工業生產的主要能源來源的使用。