來自詹姆斯庫克大學(JCU)、澳大利亞國立大學(ANU)、堪培拉大學和CSIRO的一組研究人員分析了“大滑翔機”的基因組成。“大滑翔機”是一種負鼠大小的有袋類動物，可以滑翔100米。

JCU的博士生Denise McGregor和Andrew Krockenberger教授的團隊證實了長期以來的一個理論，即更大的滑翔機實際上是多個物種。

作為她博士項目的一部分，她想了解為什么大型滑翔機在不同的范圍內會有如此大的差異，McGregor女士發現，她所研究的種群之間的基因差異是深遠的。

“一段時間以來，人們一直在猜測有不止一種更大的滑翔機，但現在我們有了DNA證據。這完全改變了我們對它們的看法，”她說。

“澳大利亞的生物多樣性變得更加豐富了。不是每天都有新的哺乳動物被證實，更不用說兩只新的哺乳動物了。

“體型和生理上的差異給了我們暗示，我們所接受的物種實際上有三個。次，我們能夠使用多樣性陣列(DArT)測序，為多個物種提供基因支持。”

更大的滑翔機，比眾所周知的糖滑翔機大得多，只吃桉樹葉，生活在從昆士蘭北部到維多利亞南部的大分水嶺的森林里。它們曾經很常見，現在被列為“易受攻擊”物種，數量不斷減少。

來自澳大利亞國立大學的合著者卡拉·揚根托布博士說，物種的識別和分類對于有效的保護管理至關重要。

“今年澳大利亞經歷了一個空前嚴重的森林火災季節，導致大面積的棲息地喪失和死亡。因此，人們越來越重視理解物種的遺傳多樣性和結構，以保護它們在面對氣候變化時的適應力。”她說。

“將大滑翔機物種劃分為多個物種減少了原物種的廣泛分布，進一步增加了對這種動物的保護關注，并突出了對其他大滑翔機物種信息的缺乏。”

她說，藍山、新南威爾士州、中部高地、維多利亞等地的滑翔機數量急劇下降，其他地區也出現了局部滅絕。

揚根托布博士說:“現在有基因支持多種物種，分布范圍遠小于以前承認的單一物種，這一點應該在未來的保護狀態決定和管理立法中加以考慮。”

這項研究發表在《科學報告》上。